Ou les péripéties de la tête de Saint Jean-Baptiste
Eglise Saint-Aignan de Poilly-sur-Serein
Nous allons vous conter son histoire et les rebondissements d’une recherche qui dura 15 années.
Il s’agit d’une sculpture en bois, taillée polychrome dans un plat de forme ronde, montée sur un pied mouluré à huit côtés, qui présente inclinée, la tête à longue chevelure et barbe, montrant la section du col saignant, une œuvre réalisée dans le premier quart du XVIe siècle, classée au ministère de la Culture au titre d’objet en 1905.
Cette représentation de la décollation de Saint Jean-Baptiste fut offerte à l’église Saint-Aignan de Poilly-sur-Serein, par Jules-Charles Ernest BILLAUDOT qui y est né en 1829 et qui y fut enterré debout en 1881.
Ce Poillysien avait une personnalité complexe. À l’âge de quinze ans il quitte Poilly et à seize ans, il dessine son propre oracle divinatoire, recouvrant les cartes de dessins naïfs et simplistes (nommé aujourd’hui par celui qui s’en inspira “Oracle de Belline”) . « Le Mage Edmond”, titre qui lui est attribué par sa clientèle régulière, illustre le succès de ses prédictions. S’il pouvait compter parmi elle des personnes comme Alexandre Dumas, l’impératrice Eugénie, Eugène Sue, Auguste Renoir, Napoléon III, Edmond et Jules Goncourt, ou encore Victor Hugo, son succès n’a jamais entravé son talent ou ses prédictions.
La sculpture restera sur la table d’offrandes de l’église du village jusque dans la fin des années 1990. Le plateau polychrome ayant subi par le temps quelques dommages, le maire du village prit l’initiative de l’emmener à Auxerre Auxerre afin de le faire expertiser pour sa restauration éventuelle.
Puis, plus de nouvelles de la tête de Saint Jean-Baptiste ! Mais il y avait depuis sur la table des offrandes de l’église Saint-Aignan, fixé sur un plateau, un moulage en plâtre, une réplique parfaitement exacte de l’original. Qui avait pu réaliser ce moulage ? Plusieurs noms d’artistes du village ou de proches de l’église ont circulé sans que l’on sache qui avait pu exécuter ce moulage très réussi. Le mystère s’épaississait encore un peu plus !
Le nouveau maire et son équipe ont relancé les recherches dans des parties très peu visitées de l’église et de la mairie, interrogeant les proches de l’église, la paroisse, les artistes qui auraient pu intervenir ! Rien et toujours rien !
Récemment une adhérente de l’Association “Compagnons du Serein”, qui mène depuis des années des recherches de documentations sur le Mage Edmond, venant de publier un site complet (mage-edmond.com) sur la vie de Charles-Jules Ernest Billaudot, nous informait que la secrétaire de mairie lui avait montré dans les années 2010 la sculpture originale et nous précisait son nom. Par chance, cette personne était secrétaire de mairie à Beines à 20km de Poilly-sur-Serein !
Une visite s’imposait à la mairie de Beines pour en savoir plus. Les recherches reprenaient après tant d’années !
“Compagnons du Serein”, en charge de cette recherche, a pu être reçu en mairie de Beines. Cette secrétaire détenait-elle le secret ou la clé de cette disparition ? Dotée d’une mémoire sans faille, elle nous donna le détail du déroulement des faits :
Après avoir emmené la tête de Saint Jean-Baptiste à Auxerre pour une expertise, où l’objet resta une quinzaine de jours, le verdict de l’expert tomba : rien ne pouvait être fait pour une restauration sur la sculpture. Le maire de Poilly-sur-Serein la rapporta en mairie et la secrétaire l’emballa précieusement dans un drap blanc pour la ranger en haut d’une étagère des archives.
Ces précieuses et dernières informations ont été communiquées de suite à notre actuelle secrétaire de mairie de Poilly-sur-Serein, qui retourna une fois de plus aux archives.
Elle eut l’idée de descendre de l’étagère une ancienne urne de vote métallique et l’ouvrant découvrit l’objet tant recherché depuis 14 années.
Merci à toutes les personnes ayant participé à ces recherches, nous n’avons pas perdu la tête, même si elle n’était pas toujours sur les épaules !
